単数のthey

英語ではheとsheを区別していますが、性別が分からない場合や特定されない場合はどうすれば良いのでしょうか？　規範文法では、そのような場合にはheを使うことになっていました。しかし、性別が分からないのにheを使用するのはおかしいです。he or sheのような言い方もありますが、男性が先で女性が後というのも気になります。she or heにしても、問題の解決になりません。

実は、そのような時には「単数のthey」と呼ばれるものを使うという方法がありました。この語法は規範文法家からは批判されていました。しかし、近年はかなり広く行われるようになっています。例えば、「誰かが傘を忘れた」と言う場合、性別が分からない時には、Someone forgot his umbrella.ではなく、Someone forgot their umbrella.と言うのが普通になっています（『オーレックス英和辞典』）。また、最近は性のあり方の多様性が認識される中で、自身が男女のいずれに属するとも考えないXジェンダーの存在も知られるようになりました。このXジェンダーの人を指すのに、heやsheではなく、「単数のthey」を使うという用法も出て来ました。これは非常に注目を集めています。

他の西洋語では

このような性別を区別しない代名詞は、他の西洋語でも出てきています。フランス語では、性別に関係なく使われるielという新しい代名詞が有名な辞書出版社のオンライン辞書に登録されたのですが、大きな反発を引き起こしました。その他にも、スペイン語ではelle、スウェーデン語ではhenという代名詞が提案されています。しかし、これらの代名詞の使用が広がるには大きな困難があるように思われます。